Restauración del patrimonio histórico de Belfast. The Bank Buildings reconvertida en una tienda emblema Primark

Desafío

Bank Buildings Primark en Belfast, Irlanda del Norte, está catálogado como B1 y fue diseñado por W. H. Lynn entre 1899 y 1900. Propiedad de Primark, una importante empresa de ropa irlandesa, este edificio emblemático está ubicado en el centro de la ciudad y destaca por su relevancia arquitectónica e histórica. Originalmente fue un gran almacén, que la cadena minorista quería recuperar. Pero durante las obras un devastador incendio dejó solo en pie la fachada histórica y gravemente dañada.

Nuestro trabajo

Tras el incendio, Primark contrató a Ayesa y a su equipo de ingenieros acreditados por CARE para proporcionar servicios especializados de ingeniería de conservación. El contrato abarcó la rehabilitación estructural, la realización de estudios de estado y diseños detallados para la recuperación de la piedra histórica, la albañilería y los componentes metálicos (hierro fundido, hierro forjado y acero temprano). Además, la firma dirigió los trabajos temporales y llevó a cabo una monitorización contínua.

Dado que la estructura estaba severamente comprometida y el acceso era limitado, Ayesa inició las inspecciones desde una cuna de grúa. Los primeros días presentaron desafíos significativos, ya que se debía evaluar meticulosamente la viabilidad de salvar la fachada histórica. Esta rigurosa evaluación fue crucial no solo para la seguridad, sino también para planificar la compleja restauración.

Así, el equipo responsable desarrolló nuevos métodos para desmantelar elementos inestables y estabilizar la fachada. Este enfoque aseguró una configuración rápida y segura, redujo los riesgos para los operarios y aceleró la reapertura del área circundante al tráfico peatonal.

A medida que el acceso al edificio mejoró, se pudieron realizar inspecciones exhaustivas del resto de la estructura. Se recopilaron datos esenciales para el diseño detallado de las reparaciones y actuaciones de refuerzo, lo que confirmó que la estructura de respaldo de mampostería de la fachada era estructuralmente sólida y que sus elementos de hierro eran adecuados para su retención.

Esto permitió maximizar la preservación de la histórica construcción, facilitando un programa de reparación en lugar de una demolición y reconstrucción completa. Ayesa desarrolló métodos para fortalecer las áreas de más riesgo, paliar los daños estructurales causados por el incendio y las intervenciones anteriores, y apoyar la recuperación general.

En colaboración con los arquitectos de conservación Hall Black Douglas, se desarrolló una estrategia bajo las mejores prácticas internacionales de conservación. El proyecto requirió técnicas tradicionales, como usar martillos en el sitio para restaurar y reparar la piedra, numerando cada piedra, detallando su condición y restaurándola o reemplazándola según fuera necesario. La nueva piedra se extrajo en Escocia y se colocó con grúa, lo que requirió un profundo entendimiento de parte de todos los equipos sobre los métodos de construcción originales.

La colaboración efectiva con la especialista Creggstone y el contratista principal Bennet fue crucial para realizar un progreso simultáneo en la reparación de piedra, albañilería y trabajos en hierro, junto con la construcción de una nueva estructura interna de acero por DBFL.

Valor añadido

Con su reapertura en octubre de 2022, Bank Buildings Primark ha recuperado su lugar en el corazón de Belfast, creando cerca de 300 nuevos empleos y proporcionando 88.200 pies cuadrados de espacio comercial.

El proyecto ha ganado múltiples premios, marcando su hito en conservación del patrimonio. La nueva tienda Primark aumentó su dimensión en un 76%.